È stato solo un “salto di base, niente di troppo speciale”, dice il capitano Lars Nordang, ma ha commesso l’errore di non individuare l’atterraggio prima del lancio mentre faceva snowboard fuori pista in Colorado. Mentre lo racconta, si stava godendo le bocce e la polvere fresca quando è andato in volo. La superficie di atterraggio era completamente piatta, di cui non si rese conto finché il terreno non interruppe bruscamente il suo slancio, l’impatto lacerando il legamento crociato anteriore (ACL), il legamento collaterale mediale (MCL) e il menisco del ginocchio destro.
Poche settimane dopo, nel marzo 2023, ha subito un intervento chirurgico. Poi è rimasto con le stampelle per il mese e mezzo successivo.
Non c’è mai un buon momento per farsi saltare un ginocchio, ma il tempismo di Nordang è stato particolarmente pessimo. Era all’ultimo semestre della scuola di odontoiatria, grazie al programma di borse di studio per le professioni sanitarie dell’esercito americano (HPSP), che offre borse di studio mediche in cambio del servizio militare. Quando si presentò in servizio presso la base congiunta Lewis-McChord nello Stato di Washington quel luglio, era stato senza stampelle solo per sei settimane e “la mia esperienza militare era praticamente pari a zero”, dice il 26enne. Aveva ancora bisogno di completare un corso base di 10 settimane sulla leadership degli ufficiali in Texas prima di iniziare la sua residenza odontoiatrica presso l’esercito, a cui mancava ancora un anno. Con due ginocchia sane questo non sarebbe stato un problema, ma essere a soli pochi mesi dall’intervento ha reso la proposta più complicata.
Fortunatamente, Nordang è stato prontamente introdotto al programma Holistic Health and Fitness (H2F) dell’esercito, che sviluppa la salute, le prestazioni e la prontezza militare dei soldati attraverso cinque pilastri del fitness: fisico, mentale, nutrizionale, spirituale e sonno. “In qualche modo sono finito all’H2F il primo giorno”, dice Nordang. “Ho ricevuto una valutazione completa dai membri del team H2F e da quel momento in poi sono stato lì quotidianamente. È stato uno sforzo di tutti.
Ha seguito un programma di riabilitazione completo di sette mesi che è stato personalizzato in base alle sue esigenze specifiche ed è stato autorizzato a frequentare la formazione da ufficiale con molto tempo prima della sua residenza, superando anche una condizione medica non correlata lungo il percorso. Ecco come il sistema H2F lo ha guidato attraverso l’intera esperienza, impegnativa ma alla fine gratificante.
Ripristinare forza, mobilità e mentalità
Le fasi iniziali dell’H2F furono uno shock per il sistema di Nordang. “Ero piuttosto in pessime condizioni quando mi sono presentato”, dice. “Ero ancora molto indietro nel processo di guarigione perché avevo subito un intervento chirurgico così importante e volevo che il mio ginocchio venisse riabilitato il prima possibile.”
Il primo obiettivo era recuperare le forze nella gamba infortunata con l’aiuto del dominio di prontezza fisica di H2F. Le sessioni di allenamento giornaliere di due ore includevano la terapia manuale con un preparatore atletico introducendo gradualmente il ginocchio ad attività di base come la corsa e gli esercizi di agilità. “Ho dovuto imparare di nuovo tutte queste cose che davo per scontate”, dice Nordang. “È stato davvero difficile, ma era esattamente ciò di cui avevo bisogno per tornare dov’ero prima dell’infortunio.”
Anche l’ambito della prontezza mentale ha avuto un ruolo importante nel recupero. Oltre agli allenamenti, Nordang si incontrava periodicamente con uno psicologo dello sport per aiutarlo a superare il carico emotivo della riabilitazione. Appassionato giocatore di calcio ricreativo prima dell’infortunio, era ansioso di tornare in campo ed era frustrato quando sentiva che i suoi progressi non erano dove avrebbe voluto. “Tendo ad essere positivo e non lascio che nulla mi impedisca di raggiungere i miei obiettivi”, afferma. “Ma sicuramente ci sono stati alcuni giorni in cui il mio corpo non si comportava come volevo, ed è stato davvero difficile a livello mentale. Avere la possibilità di parlare con un professionista mi ha aiutato a mantenere le cose in prospettiva e a rimanere sulla strada giusta.”
Nutrizione perfetta
Un altro punto focale nel processo di recupero è stato il dominio di preparazione nutrizionale di H2F. Nordang, che si autodefinisce “ragazzino magro”, ha perso circa 30 libbre di peso corporeo magro dopo l’intervento chirurgico. “Volevo perdere 200 libbre, ed ero vicino prima dell’infortunio, poi ho subito l’intervento chirurgico e ero tornato indietro negli anni ’60”, dice. “Il programma di nutrizione mi ha davvero aiutato ad aumentare la mia massa muscolare.”
Il protocollo prevedeva misurazioni del corpo per tracciare i suoi progressi, consulenza nutrizionale per educarlo su cosa mangiare e analisi del sangue per monitorare i livelli di vitamine ed elettroliti per ideare un piano di integrazione adeguato. Nel giro di pochi mesi raggiunse i 200 chili.
Identificazione di un problema in agguato
L’ultimo ostacolo di Nordang prima di essere autorizzato all’addestramento degli ufficiali è stata una malattia inaspettata: all’inizio del 2024, gli è stata diagnosticata la sindrome di Wolff-Parkinson-White (WPW), una condizione cardiaca congenita in cui un percorso elettrico extra causa episodi di frequenza cardiaca anormalmente rapida. nel suo caso fino a 210 battiti al minuto.
Fortunatamente, il WPW è curabile e il tempo di recupero è rapido. Una settimana dopo essersi sottoposto a una procedura per curare la condizione, Nordang ha sostenuto l’Army Combat Fitness Test (ACFT) e ha ottenuto un impressionante 530 su 600. Ha ripetuto il test settimane dopo e ha fatto ancora meglio, con un 571. “Ero molto soddisfatto di quel punteggio”, dice, “e da quel momento in poi, niente più problemi cardiaci”.
Nel febbraio 2024, Nordang è stato ufficialmente autorizzato a frequentare il corso base di leadership per ufficiali e si è ritirato dalla sua partecipazione molto attiva all’H2F, non perché non potesse più beneficiare del programma, ma perché era vicino all’inizio della sua specializzazione in chirurgia maxillo-facciale dell’esercito. , un duro lavoro di quattro anni che lascia poco tempo per le attività extrascolastiche.
Ma ciò non significa che i sistemi e le competenze apprese abbiano smesso di essere una parte importante della sua vita. “Metto in pratica molto di ciò che ho imparato da H2F nella mia routine quotidiana”, afferma Nordang, che ora è un ufficiale con piena forza e mobilità in entrambe le gambe. “Mi hanno preparato per il successo e mi hanno fornito gli strumenti di cui avevo bisogno. H2F è stata un’esperienza fenomenale. Sono così felice e grato che siano stati in grado di prendersi cura di me come hanno fatto.”
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