QUANDO UNA RECLUTATA si arruola nell’esercito, sa che c’è la possibilità che possa perdere la vita. Ma forse non nel modo in cui pensa. Il suicidio è la principale causa di morte tra i soldati in servizio attivo e la seconda causa di morte tra i veterani di età inferiore ai 45 anni. Hanno più probabilità di morire per colpa loro che in combattimento.
Circa 500 membri in servizio attivo e circa 6.000 veterani muoiono per suicidio ogni anno. Queste statistiche non erano cambiate molto negli ultimi 20 anni, fino al 2019 e al 2020, quando il suicidio tra i veterani è sceso brevemente. Ma i numeri sono aumentati di nuovo nel 2021, soprattutto tra le popolazioni ad alto rischio come i senzatetto e i veterani a basso reddito. Eppure, con il peggio della pandemia ormai alle spalle e nuove iniziative federali e locali, si è riaccesa la speranza.
Un nuovo approccio VA
QUALCOSA DI QUELLO la speranza nasce da un cambio di leadership presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) degli Stati Uniti. Matthew Miller, MPH, PhD, psicologo clinico e veterano dell’Aeronautica Militare, è diventato direttore esecutivo della prevenzione del suicidio nel marzo 2020.
La pandemia ha accelerato un cambio di paradigma: la dirigenza del VA stava finalmente riconoscendo la prevenzione del suicidio come un problema di salute pubblica piuttosto che una questione privata, afferma Miller. E con quel riconoscimento è arrivata una cascata di finanziamenti e ricerche federali che hanno contribuito a finanziare diverse nuove iniziative:
- Nel 2022, Il Dipartimento degli Affari dei Veterani ha lanciato il programma di sovvenzioni per la prevenzione del suicidio intitolata allo Staff Sergeant Parker Gordon Fox, che da allora ha assegnato 52,5 milioni di dollari a gruppi locali e fornitori di servizi che lavorano con i veterani nella prevenzione del suicidio.
- A gennaio 2023, il VA ha ampliato l’accesso alle cure di emergenza gratuite per i veterani in crisi. Quasi 50.000 veterani hanno utilizzato il servizio nel suo primo anno.
- Entro il 2024, la Governor’s Challenge, nell’ambito della quale team nominati dai governatori in tutto il Paese creano piani di prevenzione del suicidio per i veterani specifici per ogni città, è stata estesa a tutti i 50 stati.
Costruire Piani di Prevenzione
L’obiettivo finale è aiutare i veterani e i membri dell’esercito ben prima che l’ideazione suicida aumenti. Ma la pianificazione per quei momenti di crisi deve avvenire in periodi più calmi, proprio come potresti avere un piano di sicurezza a casa in caso di incendio. In questo modo, in un periodo di forte stress, tutti sanno cosa fare.
Un piano di prevenzione del suicidio potrebbe anche consistere nell’individuare chi chiamare in un momento di crisi o nel fare brainstorming su attività di distrazione che aiutano sul momento, come portare a spasso il cane, afferma Katherine A. Dondanville, PsyD, consulente scientifico capo presso l’organizzazione veterana per la prevenzione del suicidio Face the Fight, nonché psicologa clinica e professoressa associata presso l’University of Texas Health Science Center di San Antonio.
Un focus sulla conservazione delle armi
Il VA ha anche dato priorità ai messaggi sulla conservazione sicura delle armi da fuoco. Quando qualcuno nella comunità militare si toglie la vita, lo fa quasi sempre con una pistola. Un veterano muore suicida usando una pistola circa ogni due ore. Un membro in servizio attivo muore suicida usando una pistola ogni giorno. Ciò significa che la conservazione sicura, ovvero tenere le armi chiuse a chiave e scariche, può salvare vite.
Il tempo che intercorre tra il pensiero del suicidio e l’azione è spesso di minuti, forse ore, dice Miller. “Se prendono la loro arma da fuoco carica ma non assicurata, non c’è tempo perché il desiderio si plachi o venga interrotto”, dice Jayna Moceri-Brooks, Ph.D., RN, professoressa associata clinica presso il NYU Rory Meyers College of Nursing ed ex borsista post-dottorato presso il NJ Gun Violence Research Center presso la Rutgers University.
Nel contesto delle armi, “la persona di fiducia in casa potrebbe limitare ulteriormente l’accesso all’arma da fuoco, secondo il piano concordato in precedenza”, afferma Moceri-Brooks.
Una risposta più rapida
La campagna del Dipartimento degli Affari dei Veterani per il mese di settembre dedicato alla prevenzione del suicidio, “Non aspettare, tendi la mano”, normalizza la richiesta di aiuto prima di raggiungere il punto di rottura.
Il cambiamento avviene lentamente, soprattutto quando coinvolge tradizioni di lunga data come la lealtà e il rispetto richiesti dai militari. Gli uomini hanno maggiori probabilità di morire per suicidio rispetto alle donne, indipendentemente dal coinvolgimento militare. “Gli uomini hanno la tendenza a isolarsi”, afferma Miller. “Ci ritroviamo a pensare che gli altri nella nostra vita starebbero meglio senza di noi”.
“La cultura profondamente radicata del servizio disinteressato può dissuaderli dal cercare assistenza perché non vogliono essere percepiti come ‘deboli'”, afferma Moceri-Brooks. Ma c’è un’opportunità per riformulare questa convinzione. “Chiedere aiuto e connettersi: questa è forza”, afferma il dott. Dondanville. “La debolezza è ignorare o negare le proprie difficoltà”. La nuova campagna ricorda ai veterani le vie che hanno per connettersi e che non devono risolvere tutte le sfide della vita da soli.
Aiuto dal settore privato
INSIEME AI FINANZIAMENTI FEDERALI e supporto, negli ultimi anni più aziende private e non profit si sono concentrate sulla prevenzione del suicidio, afferma Miller. Ad esempio, la società di servizi finanziari USAA ha lanciato Face the Fight nel 2023, che finanzia gli sforzi di prevenzione del suicidio dei veterani, come la formazione sulla sicurezza e sulla risposta alle crisi per gli astanti.
L’American Foundation for Suicide Prevention (AFSP) promuove la connessione attraverso eventi comunitari, afferma Christine Yu Moutier, MD, responsabile medico dell’AFSP, ma supporta anche il cambiamento di politica: l’AFSP sta attualmente supportando un disegno di legge in discussione al Senato che destinerebbe più supporto e finanziamenti per “assistere i membri del servizio che lasciano il servizio attivo nel loro primo anno di transizione”, afferma la dott. ssa Yu Moutier, quando i veterani sono a più alto rischio di morire suicida.
Tutto questo sembra un progresso per Miller. “Si sta assistendo a un’unione in un approccio di salute pubblica tra aziende private, agenzie federali e organizzazioni di servizi per i veterani per promuovere la prevenzione del suicidio in generale”, afferma.
Passare alla vita da veterano è come immettersi in un’autostrada trafficata. “Puoi sentirti come se ti stessi immettendo come un’auto solitaria in mezzo a un sacco di altre auto che hanno già percorso questa strada”, afferma Miller. Ma con la dedizione continua delle organizzazioni di cui sopra, più veterani possono semplicemente premere l’acceleratore.
È possibile aiutare a prevenire il suicidio di qualcuno?
CE NE SONO ABBASTANZA di queste storie probabilmente ne hai sentita una: un terapeuta, un coniuge, un amico ha appena visto il suo paziente, marito, amico il giorno prima che si togliesse la vita e non sospettava che ci fosse qualcosa che non andava.
Nessun passante vuole sentirsi come se avrebbe potuto fare qualcosa di diverso. Anche se non noti alcun segnale d’allarme, ecco come puoi intervenire.
Avvia una conversazione sul suicidio.
“Non introdurrai un pensiero di suicidio chiedendo: ‘Stai pensando alla morte e al morire?'”, dice Miller. “Quelle domande in realtà aprono la porta alla conversazione”.
Prendetevi del tempo per recuperare.
Suggerisci di prendere un caffè, una birra o qualsiasi cosa ti sembri naturale per il tuo rapporto con un amico o un familiare per cui sei preoccupato. Fagli sapere che non sono soli, dice il dott. Dondanville.
Rimani presente.
Se scopri che qualcuno sta pensando al suicidio, non hai bisogno di essere formato in assistenza sanitaria mentale per aiutarlo. “Stare con loro e tenerli al sicuro non è insignificante”, afferma il dott. Yu Moutier, anche se sei seduto in silenzio.
Chiama i rinforzi.
Se hanno bisogno di ulteriore supporto, chiama il 988, la linea di soccorso per suicidi e crisi, quindi premi 1 per ricevere aiuto per i veterani. Non devi essere la persona in crisi per effettuare la chiamata. Puoi anche chattare online su VeteransCrisisLine.net/Chat o inviare un SMS all’838255 per contattare un soccorritore.
