Invecchiare ed essere il più sano possibile: questo desiderio è di molte persone. Il giornalista medico Andreas Jopp non fa eccezione.
È solo più preoccupato di molti altri dal modo in cui il cibo influisce sull’invecchiamento del corpo.
“Pochissime persone sono consapevoli di quanto sia importante l’alimentazione per i meccanismi di riparazione del corpo”, afferma Jopp, che ha scritto un libro sull’argomento (“ON/OFF Health: Re-creating the body through Nutrition”).
Dal suo punto di vista è chiaro: se ti avvicini correttamente alla tua dieta e includi determinati alimenti nel tuo menu, puoi mangiare più giovane. Come dovrebbe funzionare?
Concentrarsi sulle cellule del corpo
Se vuoi capire come invecchia il corpo, devi ingrandire e concentrarti sulle cellule. Il nucleo della cellula contiene i cromosomi su cui è immagazzinato il materiale genetico.
I telomeri si trovano alle loro estremità. La scienza tiene d’occhio da tempo queste sezioni cromosomiche quando si tratta di invecchiamento.
Andreas Jopp spiega perché: “I telomeri proteggono il software genetico delle cellule. Pensatelo come i cappucci di plastica all’estremità di un laccio che impediscono lo sfilacciamento.
Il problema: ad ogni divisione cellulare, i telomeri diventano leggermente più corti, quindi i cromosomi diventano sempre più instabili con l’avanzare dell’età.
“Ciò aumenta il rischio che vengano letti in modo errato”, afferma Jopp. Non importa se nell’intestino o nella pelle: anche le cellule non svolgono più i loro compiti. Inoltre rende più difficile la rigenerazione del corpo.
Diversi meccanismi di invecchiamento
La professoressa Kristina Norman conferma che i telomeri svolgono un ruolo nell’invecchiamento. È a capo del dipartimento di nutrizione e gerontologia presso l’Istituto tedesco per la ricerca nutrizionale Potsdam-Rehbrücke.
Ma, sottolinea Norman, questo non è l’unico meccanismo. “Esistono in totale sette meccanismi di invecchiamento, tra cui il danno al DNA o l’esaurimento delle cellule staminali”.
Quando si tratta di invecchiamento, non esiste un modello fisso. “Questo perché la genetica, lo stile di vita e la psicologia sono individuali per ogni persona”, spiega il ricercatore.
L’autore Jopp consiglia di consumare meno zucchero e prodotti altamente trasformati. Se questi vengono metabolizzati si formano radicali liberi. Queste molecole reattive sono problematiche per due ragioni.
“In primo luogo, possono colpire le cellule e danneggiare parti dei geni”, spiega Jopp. “In secondo luogo, si presume che i radicali liberi stimolino l’infiammazione nel corpo e questi possano anche danneggiare i telomeri”.
Anche se i telomeri non sono gli unici responsabili dei processi di invecchiamento nel corpo, è dimostrato che è possibile prendersene cura con una dieta ben scelta.
Se non volete rinunciare del tutto alla dolce pasta danese, potete aiutarvi con qualche lampone. Le bacche, come frutta e verdura in generale, contengono antiossidanti.
Questi neutralizzano i radicali liberi. Anche il caffè e il tè verde, bevande che per molti fanno parte della vita quotidiana, contengono antiossidanti.
I punti di forza della cucina mediterranea
Nella speranza di rallentare l’invecchiamento attraverso la dieta, l’attenzione si rivolge spesso alla cucina mediterranea.
Giustamente, come pensa Jopp: “Questo non significa la finta pizza e tiramisù mediterraneo, ma piuttosto una dieta con tanta verdura e frutta, tanti legumi e poca carne o pesce”.
Anche il nutrizionista Norman conferma: è evidente e ben dimostrato che la dieta mediterranea ha un effetto positivo sui processi di invecchiamento.
Le cose sembrano un po’ diverse quando si tratta di studi sulla connessione tra nutrizione e lunghezza dei telomeri. “Teoricamente è ovvio che i telomeri possono essere influenzati dalla nutrizione. Tuttavia, non esiste uno studio più ampio che mostri il meccanismo e il modo in cui si nasconde”, afferma Norman.
Una sana alimentazione come elemento fondamentale
Una cosa è certa: vale la pena seguire una dieta sana. Si tratta di un elemento importante per un invecchiamento sano, ma non l’unico. Sia Andreas Jopp che Kristina Norman sottolineano che oltre alla dieta conta anche l’intero stile di vita.
Norman dice: “Una dieta a base vegetale con poca carne e pesce, abbastanza esercizio fisico, poco alcol: posso consigliarla a tutti. Tutto questo insieme aiuta a essere il più sani possibile anche in età avanzata”. “E questo è in definitiva ciò che vogliamo.”
