LE MIE RIUNIONI DI FAMIGLIA non sono cose da poco. Quando i Perez si sono riuniti durante l’estate nella mia città natale di Gilroy, in California, c’era una folla numerosa (i miei defunti nonni hanno avuto 15 figli) e abbiamo mangiato tacos, sorseggiato Modelos e raccontato storie dei nostri cari e della nostra eredità condivisa. Tuttavia, non ho potuto fare a meno di pensare a quanto diverso mi avvicino a queste indulgenze rispetto agli anni passati.
Mi sono ricordato di aver avuto una visita medica molto ritardata all’età di 24 anni e della conversazione che mi ha cambiato la vita che ne è seguita. L’esame ha rivelato che portavo 230 libbre sul mio telaio da 5 piedi e 10, inserendomi nella categoria obesa di Classe 1. L’inseguitore: Il campione di sangue prelevato ha mostrato che avevo il fegato grasso, il che ha reso la conversazione divertente con il medico.
“È stato perché sono arrivato con i postumi della sbornia?” ho chiesto.
“Ciò non avrebbe cambiato molto i risultati”, ha risposto. “Non puoi bere per tre mesi.”
Quella conversazione mi ha salvato la vita, mettendomi sulla strada verso una salute migliore e l’esercizio fisico, che è diventato una passione. Ma per molti ispanici negli Stati Uniti, il fitness rimane una sfida. La ricerca mostra che gli ispanici hanno il 70% in più di probabilità di essere diagnosticati con il diabete rispetto ai bianchi non ispanici. E secondo un rapporto del 2020 del CDC, il 44,8% degli adulti ispanici sono obesi, un’istantanea del motivo per cui il diabete di tipo 2 affligge i latini a tassi più elevati rispetto alla maggior parte degli altri gruppi etnici.
Tali lotte esistono da tempo per coloro che provengono da ambienti latini [Editor’s note: In recent years, the Human Rights Commission and other groups have adopted the term Latinx, which includes more groups from Latin America when referring to these communities.]. E ogni generazione ha affrontato le proprie sfide. Mio padre, Nestor Perez, e la metà più anziana dei Perez (la seconda generazione negli Stati Uniti dopo essere arrivata dal Messico) hanno combattuto diversi problemi. Lavoravano nei campi e nei frutteti della California, a volte nascondendosi dagli ufficiali in mare mentre entravano nell’anno scolastico per aiutare a sostenere la famiglia.
Le cose cambiarono dopo quei primi anni. I Perez rispecchiavano altre famiglie ispaniche le cui opportunità erano generalmente maggiori rispetto a quelle dei loro genitori, un vantaggio di essere nato cittadino statunitense come mio padre e i suoi fratelli. I posti di lavoro sono diventati meno intensivi e più remunerativi. In qualità di reporter per Front Office Sports e allenatore certificato, trascorro spesso le mie giornate davanti alla tastiera del mio ufficio a casa. Quando “vado al lavoro”, è con i clienti in palestra.
Non sono l’unico professionista del fitness con un background Latinx che sta lottando per invertire la tendenza della salute per le persone ispaniche e latine, e lo vedrai nella raccolta di storie di Men’s Health che profilano i changemaker Latinx. Conoscerai la stella del Peloton Robin Arzón, l’allenatore di MMA Javier Mendez e il guru dell’allenamento funzionale JC Santana, insieme a nuovi talenti come l’allenatore online King G e il fondatore della squadra di corsa Hector Espinal. Tutti lavorano duramente per diffondere la conoscenza del fitness nelle comunità Latinx. E stanno riscontrando un successo crescente in parte perché quelle comunità stanno assumendo più attivamente il controllo della propria salute. Dal 2010 al 2022, gli ispanici sono stati il gruppo demografico in più rapida crescita per gli abbonamenti alle strutture fitness e spendono di più ogni mese per gli abbonamenti (una media di $ 70) rispetto a qualsiasi gruppo demografico etnico, secondo il 2023 US Health & Fitness Consumer Report.
Tuttavia, c’è ancora molto da fare affinché la nostra comunità abbia lo stesso livello di accesso alla salute e al fitness. Mentre ispanici e latini costituiscono quasi il 20% della popolazione statunitensela nostra ricchezza è in ritardo rispetto a quella delle nostre controparti bianche. Nei miei 10 anni come personal trainer, ho avuto solo due clienti ispanici, un prodotto della vita in una periferia di Washington che non ha la stessa composizione etnica della California (dove gli ispanici/latini costituiscono il 40% della popolazione, secondo i dati del censimento statunitense). Spero che, date le tendenze attuali nel mondo del fitness e, più in generale, la crescita demografica, la mia clientela si espanderà per includere più persone con il mio background.
Sono contento che abbiamo fatto i progressi che abbiamo, però. Questo non vuol dire che dimentichiamo il passato, che è stato presentato per me da dozzine di tavole con foto dei nostri antenati che mia madre, una Perez più recente, ha creato per la riunione. Anche in bianco e nero, l’umorismo della mia famiglia può essere visto in foto come quella di mio nonno che fingeva di aver abbattuto una sequoia con un’ascia.
C’è equità nell’essere un Perez. Otto anni fa, mentre mi preparavo per il mio terzo World’s Toughest Mudder con mio padre ai box, ho pensato ai progressi che avevo fatto con la mia salute e con quella della mia famiglia, il cui duro lavoro nelle generazioni dei miei nonni e di mio padre ha chiarito il percorso su cui correre.
Alla fine della corsa a ostacoli di 24 ore, avevo percorso 53 miglia, il più vicino possibile alla distanza di due maratone (e in linea con il senso dell’umorismo di Perez, l’ho immaginato come un adesivo per auto “52,2 miglia” trollare i maratoneti). È stata una vittoria personale, ed è stata ancora più significativa con mio padre al mio fianco.
Tutta quell’esperienza di Tough Mudder mi ha ricordato il potere che la mia eredità familiare (e la portata più ampia dell’esperienza delle culture Latinx) ha quando si tratta di inseguire obiettivi: non importa la sfida, abbiamo la tenacia per andare avanti e progredire.
-AJ Perez, ACE-CPT e giornalista
DALL’ALTO AL BASSO: Cortesia King; @iamthebay; Jason Rodgers per Peloton; Jason Bautista/@jpegs.art; Maurizio Paiz; Per gentile concessione di Crispino; Illustrazione MH
