Questa storia fa parte di Latinx in Fitness, una serie di articoli che mettono in risalto le esperienze uniche di allenatori, atleti e proprietari di palestre Latinx all’interno della comunità del fitness dal loro punto di vista. Leggi il resto delle storie qui.
JUAN CARLOS SANTANA è un ragazzo poliedrico.
Il 65enne ha fatto tutto. Da bambino ha praticato quasi tutti gli sport, provando “tutti i campionati minori disponibili”. Ha fondato una band che registrava album ed è andata in tournée, ha aperto un bar e sta lavorando al suo dottorato. Ha pubblicato diversi libri, inclusi quelli del 2015 Allenamento Funzionale– e ha condotto una manciata di studi di ricerca. Gestisce anche una palestra, dove ha allenato atleti professionisti come Manny Ramirez.
La diversità delle sue esperienze ha dato vita a una visione unica del modo in cui lavora, si forma e gestisce. È tanto creativo quanto analitico: pensa abbastanza fuori dagli schemi per innovare, pur implementando processi rigorosi per portare a termine le cose. È una tattica che lo ha portato a diventare uno dei padri fondatori del fitness funzionale come proprietario dell’Institute of Human Performance (IHP), una venerabile palestra a Boca Raton, in Florida.
Ha utilizzato la sua palestra come avamposto per affermarsi come pioniere di nuove ricerche e educatore prolifico. Salute dell’uomo ha parlato con Santana del suo insolito percorso verso una carriera nell’allenamento e delle chiavi per diventare un professionista del fitness di successo.
SALUTE DELL’UOMO: Come hai iniziato nel fitness?
JUAN CARLOS SANTANA: Da quando avevo quattro o cinque anni, i miei eroi sono sempre stati Tarzan, Ercole e Sansone. Uomini veri, non figure come Aquaman o Superman, che avevano poteri soprannaturali. Erano persone vere con un buon fisico e capacità fisiche straordinarie. All’età di sei e sette anni praticavo già la boxe, il wrestling e cose del genere. Sono arrivato negli Stati Uniti quando avevo quasi otto anni da Cuba, e ho percorso tutte le piccole leghe disponibili. Ho praticato praticamente tutti gli sport.
Sono andato al college per studiare medicina, perché ho sempre amato il corpo umano, ma ho finito per studiare ingegneria. Si trattava di ingegneria biomedica, però: non ho mai voluto lasciarmi alle spalle l’anatomia. Poi ho lasciato il college a tre semestri dalla laurea in ingegneria per fondare una band, e sono stato in tournée per quattro anni. È un affare molto oscuro e sporco. Quindi ho pensato: “Bene, entriamo in un business più pulito”. Ho aperto un bar. È stato il primo bar sportivo a Boca Raton.
Dopo due anni e mezzo sono andato in bancarotta, perché bere i propri profitti non è un buon piano aziendale. In quel momento cruciale nacque mio figlio Rio. E ho pensato: “Amico, devi tornare a scuola. Ottieni una vita vera per questo ragazzo, se non per te stesso”.
Mi sono posto la domanda più importante che mi sia mai posta: cosa stavo facendo quando ero più felice? Era sempre fitness. È sempre stato sport. Era sempre anatomia, movimento, allenamento. Così mi sono iscritto a Scienze Motorie qui alla Florida Atlantic University e ho conseguito la laurea e il master. Non ci è voluto molto tempo perché avevo già ottenuto diversi crediti dalla prima volta che ero andata a scuola.
Dopo aver ottenuto la mia istruzione, [I] lavorava come personal trainer [at a local gym]. Dopo circa un anno e mezzo dal mio lavoro, ho pensato: “Posso farlo meglio”. Così, nel 2001, ho costruito e aperto l’Institute of Human Performance, la palestra più longeva di Boca Raton. Sapevo che non era una palestra: probabilmente abbiamo pubblicato sette o otto articoli scientifici da qui. Gli studi sono stati fatti qui, con la raccolta dei dati fatta qui, l’analisi fatta qui. Abbiamo avuto ragazzi come Manny Ramirez, combattenti della UFC, che si sono allenati qui. Gestiamo programmi di riabilitazione della parte bassa della schiena e abbiamo un ampio programma per i giovani. È più di una palestra. La gente la chiama chiesa. Ha una cultura.
MH: Hai definito l’IHP la “Mecca dell’allenamento funzionale”. Come sei arrivato a quella metodologia?
JCS: Sono entrato in scena a metà degli anni ’90 ed ero uno dei pochi ragazzi che spingevano l’allenamento funzionale [along with] Gary Gray, Vern Gambetta, Michael Clark, Paul Chek. Quando arrivò l’allenamento funzionale [about]richiedeva un approccio di tipo esoterico, molto [thinking] fuori dagli schemi. È possibile applicare i metodi del bodybuilding all’allenamento funzionale? Esiste un modo, ed essere in grado di vederlo richiede proprietà o qualità sia analitiche che artistiche. C’è qualcosa a metà tra questo sport e il sollevamento tradizionale. Una volta ottenuto questo, è stato allora che ho avuto il boom.
MH: Hai lavorato in tutti i settori dell’industria del fitness: formazione, ricerca, proprietà aziendale. Hai scoperto di essere l’unica persona che ti somiglia in molte/la maggior parte delle stanze in cui sei stato nel corso della tua carriera?
JCS: Quando sono in una stanza, non faccio nemmeno l’inventario della razza. Sì, riconosco quando una persona ispanica sta facendo qualcosa, o quando lo fa una persona nera, o quando lo fa una persona bianca. Ma non sono d’accordo [anyone’s success] alla razza o all’etnia.
Faccio l’inventario dei processi mentali. Non trovo molte persone come me, nel bene e nel male. Non sto dicendo che sono speciale o qualcosa del genere. Semplicemente non trovo molte persone che siano analitiche, artistiche o abbiano una solida fibra morale come cerco di vivere.
Alle minoranze non manca, sul piano umano, la capacità di vivere rettamente, e quindi di ispirare e motivare [others]. Se vieni [from] tempi difficili, lo capisco. Significa solo che dovrai macinare un po’ di più.
MH: Quali sono le chiavi per superare questa fatica e avere successo nel settore del fitness?
JCS: Si tratta di [cultivating a] cultura. [At IHP]tutti la pensano allo stesso modo. Credimi, abbiamo generi diversi, abbiamo identità diverse, abbiamo religioni diverse, anche guardando all’interno del mio staff. Ma andiamo tutti d’accordo.
[As a leader]devi esemplificare quella cultura. Non è possibile avere una cultura in cui le persone si presentano se tu non ti presenti. Come puoi chiedere alle persone di lavorare sodo e di seguire una buona morale, se non lo fai tu stesso? Come ispirerai gli altri a farlo? Ciò deve essere fatto attraverso l’esempio del leader. Se il leader è autentico con se stesso e si rende conto che non vuole imporsi e non vuole guidare la cultura, allora va bene. Ma assumi qualcuno che lo faccia.
Vivi anche l’autenticità. Vivi una vita di principi. Cerco solo di essere la versione migliore di me, spero che questo ispiri le persone, che le motivi. Fallo e starai bene.
Qui in IHP viviamo questo assioma: prendi il pezzo di carta. Quando sei in bagno, molte volte, quando le persone tirano i fazzoletti, lasciano un pezzettino di carta sul pavimento, giusto? E la maggior parte delle persone non lo raccoglierà. [Most people] ci camminerà sopra. Questa è una decisione che hai ignorato, qualcosa che deve essere fatto. Ma pensi che, poiché nessuno guarda, va bene [to not pick it up]. Nessuno lo saprà. È insignificante.
Quel pezzo di carta non è un pezzo di carta. Quel pezzo di carta è la tua vita. Quando cammini su quel pezzo di carta, hai trascurato di fare la cosa giusta, per quanto piccola sia. Piccole cose [are] tutte le cose. Fai la cosa giusta quando nessuno ti guarda.
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