OGNI ANNO, QUASI un milione di americani si sottopongono all’impianto di stent cardiaci. Questi minuscoli tubicini di metallo intrecciato aiutano a tenere aperte le arterie coronarie, che forniscono sangue al muscolo cardiaco. Sebbene sembri che un maggiore afflusso di sangue al cuore sarebbe sempre meglio, il verdetto finale sugli stent è più complicato. In alcuni casi, è meglio dire semplicemente di no.
Gli stent sono diventati comuni perché, in alcuni casi, sono davvero salvavita. Durante la maggior parte degli attacchi cardiaci, una delle arterie coronarie si ostruisce completamente e non riesce a trasportare sangue ricco di ossigeno al cuore. Se l’arteria non viene riaperta prontamente, la parte interessata del cuore degenera in una poltiglia inutile. Poiché gli stent sono gli strumenti più efficienti e durevoli per riaprire le arterie, sono quasi sempre il trattamento migliore per gli attacchi cardiaci. Infatti, prima si riesce a posizionare uno stent, migliore è la probabilità che il risultato sia. Quindi la prossima volta che avverti un dolore lancinante al petto, non perdere tempo a chiamare un’ambulanza.
Sfortunatamente, gli stent possono anche creare problemi. Innanzitutto, per evitare che il sangue si attacchi allo stent, dovrai prendere un’aspirina al giorno per il resto della tua vita. Dovrai anche prendere un secondo farmaco anticoagulante per almeno qualche mese. Durante questo periodo, sarai più incline a sanguinare. Ahimè, se interrompi i farmaci troppo presto, lo stent può coagularsi rapidamente e distruggere di nuovo l’intera arteria. E anche se sei perfetto con le tue pillole, il tuo corpo può lentamente sabotare lo stent depositando più strati di cellule sulla sua superficie interna, il che ha lo stesso effetto di cento mani di vernice sulle pareti della tua camera da letto. Col tempo, potresti aver bisogno di un secondo stent per sostenere il primo.
Considerati i rischi associati agli stent, ci sono due scenari comuni in cui dovresti pensarci due volte prima di lasciare che un cardiologo ne installi uno in modo permanente nel tuo cuore:
Scenario n. 1 “Dì di no”
Il tuo infarto è avvenuto un po’ di tempo fa
UNO STENT NON LO FARÀ essere utile quando hai già avuto un infarto e non hai ricevuto cure tempestive. L’arteria coronaria potrebbe essere ancora bloccata, ma il muscolo cardiaco che alimenta potrebbe essere già morto. E non ha senso ripristinare il flusso sanguigno nel muscolo morto. Sfortunatamente, non puoi semplicemente colpire quella parte del cuore per vedere se è davvero morta, quindi i dottori eseguono invece un test speciale chiamato scansione di vitalità. Questa scansione distingue le aree morte nelle cellule cardiache da quelle che sono semplicemente in letargo e potrebbero tornare in vita con più flusso sanguigno. Se la scansione è positiva, uno stent può essere utile. In caso contrario, non preoccuparti.
Scenario n. 2 “Dì di no”
Dolore cronico al petto
SE IL TUO PETTO spesso fa male durante lo sforzo fisico, potrebbe essere perché una delle tue arterie coronarie è ristretta. Di conseguenza, una parte del muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue quando lavora sodo, e genera dolore, quindi sei costretto a sederti e lasciare che il tuo polso torni alla normalità. Un test da sforzo solitamente conferma la diagnosi.
Sebbene sembri intuitivo che riaprire l’arteria possa alleviare il dolore, studi recenti indicano che i farmaci possono fornire sollievo equivalente e risultati complessivi. I più efficaci sono i betabloccanti, i nitrati e la ranolazina. (Dovresti anche, ovviamente, adottare misure per abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo. E se fumi sigarette, dovresti ovviamente smettere.)
Le eccezioni
Da notare che ci sono due eccezioni in cui uno stent potrebbe essere una scelta migliore per il dolore toracico cronico. Innanzitutto, se il dolore non è controllato con le pillole o non ti piacciono gli effetti collaterali delle pillole, uno stent è una buona opzione. In secondo luogo, se il dolore deriva da gravi ostruzioni in sedi ad alto rischio, come l’arteria principale sinistra, che nutre più della metà del cuore, o in tutte e tre le arterie coronarie, potresti aver bisogno di stent o persino di un intervento di bypass per ridurre il rischio a lungo termine di eventi negativi, come infarti o morte.
Come tutti i trattamenti medici, gli stent hanno pro e contro. Sono stati salutati come trattamenti miracolosi e, a volte, lo sono davvero. Ma non sono la soluzione a ogni problema e devi a te stesso (e al tuo cuore) assicurarti di non avere un’alternativa migliore.
Christopher Kelly, MD è un ricercatore clinico senior presso il NewYork-Presbyterian Hospital/Columbia University Irving Medical Center. Marc Eisenberg, MD è professore associato di medicina presso il Columbia University Medical Center e medico curante presso il NewYork-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center. Sono coautori del recente libro, STO MORENDO?!: Una guida completa ai tuoi sintomi e a cosa fare dopo.
