Questa storia fa parte di Latinx in Fitness, una serie di articoli che mettono in risalto le esperienze uniche di allenatori, atleti e proprietari di palestre Latinx all’interno della comunità del fitness dal loro punto di vista. Leggi il resto delle storie qui.
CO-FONDATO DA HECTOR ESPINAL un club di corsa per persone di colore chiamato Gestiamo l’equipaggio dei quartieri alti nel 2013 a New York. Nel corso degli anni Hec, come gli amici chiamano affettuosamente il 33enne, ha corso tutte e sei le Abbot World Marathon Majors, insieme a più di due dozzine di 5K, 10K, mezze maratone e persino gare a staffetta più lunghe di 200 miglia. Il mondo del corridore ha nominato Espinal uno dei suoi corridori dell’anno nel 2023, e la sua esperienza come uno dei tanti corridori che hanno appena mancato l’orario limite alla maratona di Boston di quest’anno ha contribuito ad accendere importanti conversazioni sulle principali gare e sugli standard di accessibilità per corridori di ogni tipo.
Tuttavia, incontra spesso persone che pensano che non abbia mai corso una gara, semplicemente perché non sembra un maratoneta stereotipato (si descrive come un “grasso corridore dominicano”). Espinal ricorda di aver visto di recente il suo fidanzato e il figlio di otto anni correre una 5K ad Harlem. “Ero molto orgoglioso di Hendrix per essere stato il più giovane finalista nella gara per adulti, quindi ho fatto il tifo per lui”, dice Espinal Salute dell’uomo. “Poi, la signora accanto a me dice: ‘Dovresti farlo l’anno prossimo. Ti piacerebbe.’”
Confuso, Espinal chiese: “Cosa dovrei fare?”
“Dovresti provare a correre 5K.”
Espinal dice di aver indicato il logo sulla sua maglietta della WRU Crew e di aver dimostrato la sua buona fede nella corsa, soprattutto perché aveva già intrapreso quella particolare gara quattro volte. “Il modo in cui ha fissato la sua espressione confusa”, dice, raccontando la scena. “Non poteva immaginare che qualcuno del mio peso avesse fatto una cosa del genere.”
Abbiamo parlato con Espinal delle sfide della corsa come domenicano, della ricerca della diversità corporea nella corsa e dei modi in cui ha imparato a trasformare le esperienze negative in lezioni di apprendimento.
SALUTE DELL’UOMO: Come hai iniziato a correre?
ETTORE ESPINALE: Ho iniziato a correre perché avevo una crisi di identità. Ero in modalità sopravvivenza. Poi ho iniziato a vedere che altre persone si sentivano allo stesso modo. Forse hanno perso il lavoro o un membro della famiglia. Qualunque cosa fosse, stavamo tutti trovando conforto in questo ambiente. Abbiamo capito che l’esperienza condivisa e le lotte comuni costruiscono la comunità. L’esperienza condivisa è stata quella di incontrarci ogni lunedì e mercoledì per correre insieme. E quella lotta comune… quando vivi nella zona, tutti lottano con qualcosa. Che si tratti di ambiente, di una relazione, non posso pagare il mio affitto (Non potevo pagare l’affitto), mia mamma è ferma (mia mamma è malata). Essendo neri e marroni, stiamo già iniziando con una mano minore. Molti di noi sono in modalità sopravvivenza. Sento che riunire tutte queste persone significava formare questa bellissima comunità in fiore.
E in gran parte derivava anche da una lotta con la polizia di New York. Abbiamo iniziato a correre durante l’era degli stop and frisk e il dipartimento di polizia locale mi conosceva da una vita precedente. Mi conoscevano perché ero un idiota. Quindi è stato come: “Perché scappano tutti? Cosa stanno facendo?” Ci fermavano e ci chiedevano di mettere le mani sul muro, a metà corsa, e di perquisirci. A quel punto mi sono chiesto se fosse il caso di continuare a correre. Ci è voluto sederci con gli Affari comunitari in entrambi i nostri distretti locali e praticamente presentare la squadra WRU. Abbiamo detto: “Ehi, questo è quello che facciamo ogni lunedì. Ecco perché fa bene alla comunità. Ragazzi, potete smetterla di prenderci in giro? Ragazzi, potete permetterci di essere semplicemente fantastici? Corriamo. Non stiamo facendo nulla di sbagliato”.
MH: Hai scoperto di essere l’unica persona che ti somiglia nella maggior parte delle stanze e dei percorsi di corsa in cui sei stato durante la tua carriera? Come attraversi quello spazio?
LUI: Mi piace considerarmi un’anomalia. Sono un grasso corridore dominicano. Se non sono l’unico latinoamericano, dominicano o persona di colore, sono l’unica persona grassa lì. In passato, ho dovuto essere iperconsapevole per non imbattermi nelle persone [on the roads] perché non voglio spaventarli, soprattutto d’inverno quando indosso un passamontagna. Ora, quella narrativa è cambiata. Se vivi a Uptown, hai sicuramente visto la WRU Crew.
A New York non mi sono mai sentito una minoranza a causa della mia etnia. [Latinos] stanno occupando spazio e sono fiducioso che ovunque vada troverò altre persone che mi assomigliano e che condividono le mie convinzioni. Ma quando abbiamo viaggiato, io Avere lo sentivo. Ci siamo fermati all’afterparty di un run club a San Francisco ed è stato un bellissimo evento con persone meravigliose. Ma lì non c’erano neri.
Non c’era nessuno che mi somigliasse lì, tranne le persone che erano venute con me. Ed è bello: non mi soffermo su questo né mi stresso a riguardo. Sono quello che sono, non importa dove vado. E Quello è così che lo navigo. Sono sempre autenticamente me stesso. Non abbasso mai la luce. Non cambierò il modo in cui cammino, il modo in cui parlo, il modo in cui mi vesto, perché è così che sono arrivato dove sono oggi. E se questo ti mette a disagio come maggioranza nello spazio, allora devi guardarti dentro.
MH: Quale consideri la sfida più grande come persona di origine latinoamericana nella tua parte del settore?
LUI: Come ho detto prima, penso che la parte più difficile sia essere in modalità sopravvivenza. Ma anche, essendo un latinoamericano di taglia forte nella corsa, molte volte è l’odio della mia stessa comunità. Una delle sfumature che deriva dall’essere dominicano o semplicemente latino è che la tua più grande insicurezza diventa il tuo soprannome. Se avessi le orecchie grandi, tutti mi chiamerebbero orejón. Se avessi il naso grosso mi chiamerebbero nariz. Le tue insicurezze vengono inavvertitamente usate come armi contro di te.
Per quanto riguarda il mio lavoro come leader, significa essere diplomatico e comprendere che questa è una novità nella mia comunità. Le persone vengono da me per avere risposte e anch’io ho i miei problemi. Sto facendo la terapia. Sto facendo tutte le cose che devo fare per stare bene, ma non puoi versare da una tazza vuota. Sia che io stia passando una brutta giornata o una bella giornata, devo comunque stare lì il lunedì con un megafono in mano e assicurarmi che tutti gli altri stiano bene. E questo mi aiuta a riempirmi la tazza, perché sento che questo è il mio servizio a Uptown.
MH: Cosa pensi possa aiutare a rendere il settore più equo?
LUI: Si inizia con i leader della comunità che parlano apertamente e occupano lo stesso spazio di molte delle nostre controparti dalla pelle chiara. Sono appena stato invitato a correre la Maratona di San Francisco e la mia prima cosa è stata “Voglio portare la mia comunità”. Sto sostenendo la WRU Crew. Quindi ho chiesto se potevo procurarmi 10 bavaglini. Ne abbiamo cinque. E lo prendo perché sono cinque persone che ora stanno vivendo questo e poi lo stanno riportando a Uptown. Dobbiamo anche essere protettivi nei confronti delle nostre comunità ed essere davvero esigenti riguardo alle persone con cui lavoriamo. Altrimenti inizia a sembrare una maglia NASCAR con tutti i tipi di loghi ovunque. Ed è allora che perde la sua essenza.
MH: Quale pensi sia il significato del fatto che tu sia un corridore con un corpo più grande? In che modo questo ti motiva giorno per giorno?
LUI: Fino a quando non ho iniziato a correre, il mio peso era un problema per me. Ora so che mi separa dal gruppo. Non importa dove mi presento, sono facilmente il ragazzo più grosso lì e di solito arrivo ultimo morto. Se fa caldo e c’è il sole, mi tolgo la maglietta. E se il mio tipo di corpo ti mette a disagio, hai devo andare a fare un po’ di lavoro. Non puoi usare il mio peso come arma contro di me. Non puoi usarlo per fare il prepotente con me, perché lo possiedo. Non importa più. Correre mi ha dato la sicurezza necessaria per navigare in America e nel mondo.
MH: Perché pensi di riformulare un DNF [did not finish] è importante e quali consigli hai per gli altri affinché possano farlo?
LUI: Si tratta di concederti la grazia. Perché manteniamo i corridori di tutti i giorni a uno standard più elevato rispetto a quelli d’élite? Anche gli atleti d’élite sono stati DNF perché le condizioni non sono sicure o sono feriti e non vogliono peggiorare le cose. Ma quando non finisco, vengo ridicolizzato. È come: “Questo è successo a Hector perché è grasso, perché è lento, perché non si è allenato. Non dovrebbe correre maratone.”
Sono un padre, sono un imprenditore, sono un leader della comunità. Ho un appuntamento dalle nove alle cinque. Sono un coniuge. Ho tutte queste altre componenti della mia vita. La mia vita non ruota attorno alla mia formazione: la mia formazione ruota attorno alla mia vita. Ad un certo punto di quel corso, inizi a dare priorità alla tua salute e alla tua vita invece che al traguardo. E così dovrebbe essere.
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