Questa storia fa parte di Latinx in Fitness, una serie di articoli che mettono in risalto le esperienze uniche di allenatori, atleti e proprietari di palestre Latinx all’interno della comunità del fitness dal loro punto di vista. Leggi il resto delle storie qui.
JAVIER MENDEZ SI SIEDE in un ristorante di fronte alla palestra si trasformò in una potenza internazionale di arti marziali miste, parlando dei suoi primi giorni a San Jose. IL Veramente primi giorni, quando si trasferì in California dal Messico con la sua famiglia all’età di sei anni.
“Venire qui non è stata una bella esperienza per me”, dice Mendez, che oggi ha 65 anni. “Non capivo per niente la lingua inglese e mi vergognavo di essere messicano. Molti ragazzi se la prenderebbero con me e mi chiamerebbero “wetback”. I ragazzi latini mi chiamerebbero così. Non era nessuno di un’altra razza. La questione razziale è venuta dalla mia stessa gente. Ero orgoglioso di essere messicano, ma mi vergognavo di essere messicano”.
Mendez ha imparato l’inglese. Ha combattuto i bulli. Alla fine trovò le arti marziali e divenne un campione di kickboxer, conquistando il titolo ISKA dei pesi leggeri nel 1992 e la cintura dei pesi massimi leggeri nel 1995. Ma è come allenatore che Mendez si è davvero fatto un nome e la sua American Kickboxing Academy (AKA). Tutti, dalla leggenda delle MMA Frank Shamrock agli albori fino all’attuale campione dei pesi leggeri UFC Islam Makhachev, con artisti del calibro di Luke Rockhold, Cain Velasquez, Daniel Cormier e Khabib Nurmagomedov nel mezzo, hanno imparato da Mendez e hanno continuato a vincere titoli UFC nel corso degli anni. ultimi 20 e più anni.
Abbiamo incontrato Mendez per parlare del suo percorso verso l’allenatore, del motivo per cui crede che la sua comunità graviti verso gli sport da combattimento e di come mantiene la propria forma fisica oggi.
SALUTE DEGLI UOMINI: Come hai iniziato a praticare kickboxing e, infine, ad allenare?
JAVIER MENDEZ: Quando avevo 18 anni, la mia ragazza flirtava e mi ha quasi fatto litigare con un ragazzo tipo spacciatore. ho realizzato, oh mio Dio, non so combattere. Quindi subito dopo sono andato alle arti marziali per imparare a proteggermi. Ho iniziato con Tang Soo Do [a Korean martial art] sotto Jeff Scott e poi mi sono trasferito al Taekwondo [longtime MMA executive] Scott Coker. Essendo uno studente, ho iniziato ad aiutarlo con i suoi eventi e alla fine sono diventato uno dei suoi combattenti. Ho vinto il titolo ISKA dei pesi leggeri nel 1992 e di nuovo nel 1995. Lungo il percorso, mi sono occupato di insegnare alle persone.
MH: Gli sport da combattimento sono un’attrazione per la comunità ispanica da generazioni. Perché pensi che sia così?
JM: Perché la boxe tradizionalmente era gratuita. Quando avevo 12 anni praticavo la boxe perché era gratis. Il karate non è gratuito. Ecco perché vedi molti ragazzi nella boxe. I miei genitori non potevano pagare nessuna lezione di arti marziali. Sei pazzo? Non potevano permettersi nemmeno di comprarmi un paio di scarpe. Non ho giocato a football fino all’ultimo anno delle superiori, la prima volta che ho praticato uno sport organizzato, perché non potevamo permettercelo. Quello è stato il periodo della mia vita in cui non ho mancato la scuola. Nemmeno un giorno durante quella stagione. Per quei quattro mesi, ho avuto tutti gli A. Dopo quei quattro mesi, i miei voti andarono male.
MH: Negli ultimi anni ti sei espanso oltre AKA per costruire un’azienda di tonno di prossima apertura (Javier’s Choice) e ora fai parte di un gruppo di investimento che sta costruendo un hotel di lusso alle Maldive. La tua etnia ti ha aiutato o danneggiato nei tuoi rapporti d’affari?
JM: Non mi interessa cosa pensi dei latini: sono un uomo d’affari. Vado a fare l’affare perché lo voglio. Non sono preoccupato se mi accetteranno. Se io ho qualcosa da offrire e tu hai qualcosa da dare, allora lavoriamo insieme. Non ho mai permesso alla mia etnia di impedirmi di fare qualsiasi cosa volessi fare. Anche quando ero un agente immobiliare e qualche agente immobiliare diceva: “Oh, non sei come gli altri”, io ci ridevo sopra. Sì. Sapevo cosa significavano. Quando ero in Messico per promuovere Cain Velasquez, uno dei giornalisti si avvicinò e chiese: “Ehi, come ci si sente a essere uno dei migliori allenatori latini al mondo?” Non sto cercando di essere il miglior allenatore latinoamericano del mondo, sto cercando di competere con i migliori del mondo.
MH: Per quanto tu abbia aiutato Velasquez a diventare un campione, cosa ha fatto per te?
JM: Mi chiedevano per strada se parlassi spagnolo e io rispondevo di no. Cominciavano a imprecare e a dire cose su di me in spagnolo. E io sono lì, arrabbiato con me stesso perché non potevo dire nulla a quel punto. Cain Velasquez mi ha insegnato ad abbracciare l’essere messicano, anche se è nato qui e ha adottato la sua eredità messicana.
Adesso ascolto musica spagnola e se qualcuno mi chiede se parlo spagnolo, dico: “Si. Puedo hablar español, puedo hablar bien.” (Sì. Posso parlare spagnolo, posso parlarlo bene). Mio figlio non parla nemmeno spagnolo e ascolta la mia stessa musica.
MH: Qual è la sfida più grande per i latinoamericani nel tuo settore?
JM: Essere un latino è una risorsa. I latini non chiedono aiuto. Ci guadagniamo il posto. Non ci lamentiamo delle cose. Facciamo quello che dobbiamo fare perché le cose accadano. Di sicuro non permettiamo agli altri di metterci al nostro posto. Nessuno ti darà niente. Non sto dicendo di correre attraverso un muro di mattoni perché sei latinoamericano. Fratello, è un muro di mattoni. Non puoi attraversarlo e farlo esplodere. Ci vai sotto. Vai oltre. Trovi un’altra strada.
MH: Come hai trovato il modo di superare il muro nella tua vita?
JM: Ero un chiacchierone. Direi che “avrei, potuto, dovuto”. Stavo correndo su una pista con un amico, dicendo: “Avrei potuto battere questo ragazzo, avrei potuto farlo”. [talk]. E lui ha fermato la corsa e mi ha detto: “Voglio che tu chiuda quella bocca. Non parlarmi di nulla finché non l’hai fatto davvero”. Giorni dopo, [in 1985]Scott Coker aveva bisogno di qualcuno con cui allenarsi [kickboxing legend] Bill “Superpiede” Wallace. Superfoot ha messo KO l’ultimo ragazzo, ma ho detto che l’avrei fatto. Stavo scherzando, ma Coker ha detto: “Sei d’accordo”. È stata una mostra in due fasi. Ho superato il primo round e non mi ha colpito con niente. Lui mi ha inseguito nel secondo round e io l’ho inseguito. Gli ho insanguinato il labbro. Sono felice che non ci sia stato un terzo round, perché ero morto.
MH: Quali cambiamenti hai apportato alla tua dieta quando hai iniziato a gareggiare?
JM: Non ho mai dovuto prestare molta attenzione alla mia dieta per combattere perché dovevo perdere solo tre o quattro chili camminando in giro per il peso [his normal baseline before cutting weight for a fight].
MH: Che ne dici di mantenerti in salute in questi giorni?
JM: Il mio più grande vantaggio è stato il sollevamento pesi per così tanti anni. Ora più che mai cerco di fare sollevamento pesi almeno quattro volte a settimana. Ciò mi ha mantenuto un aspetto decente e cerco di mangiare più cibi a base di proteine e meno zuccheri e carboidrati. Cerco di mangiare una o due volte al giorno. È difficile per me mettermi a dieta perché amo il cibo.
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