LA STELLA DEL BASKET KEVIN LOVEche attualmente gioca per i Miami Heat, spera di continuare a motivare il mondo a ritrovare la forma mentale, un elegante bottone alla volta. Il giocatore veterano sta ora lavorando con il marchio di abbigliamento sportivo Rhone attraverso la sua partnership con la NBA, come maglietta ufficiale della lega, per amplificare il lavoro che ha svolto sulla salute mentale con la sua organizzazione no-profit, il Kevin Love Fund.
“Non so se sarei arrivato a questo punto della mia carriera se non avessi iniziato questo viaggio per diventare più consapevole”, afferma Love, che sta entrando nel suo diciassettesimo anno nella NBA. L’atleta ammette anche liberamente di essere stato costretto a intraprendere questa strada quando un attacco di panico lo colpì durante una partita il 5 novembre 2017 mentre giocava per i Cleveland Cavaliers. “Ho sempre trascorso molte ore in palestra, ma prima di quel momento non dedicavo un secondo alla mia forza mentale”, dice Love.
In questi giorni Love, che ha l’ambizione di giocare 20 anni in campionato, dedica lo stesso tempo al suo corpo e alla sua mente. Salute dell’uomo ha parlato con l’attaccante alto 6’8” delle strategie che ha sviluppato per trovare longevità dentro e fuori dal campo.
SALUTE DELL’UOMO: Quando hai iniziato a riconoscere che c’era una parte mentale nell’atletica?
KEVIN AMORE: All’inizio ero testardo, sentivo di aver capito il gioco. Ero uno storico del gioco perché mio padre, anch’egli giocatore professionista, mi ha fatto conoscere le epoche del basket degli anni ’80 e ’90. Aveva avuto presto l’idea che i giocatori più grandi sarebbero stati in grado di tirare la palla dall’esterno e in un certo senso i giocatori sarebbero stati senza posizione. Lo aveva visto prima che accadesse in campionato.
Per quanto riguarda la parte mentale del gioco, l’intimidazione è stata la nostra massima espressione. Volevo che i miei avversari si sentissero come se non volessero giocare contro di me. Ma non abbiamo mai discusso il lato mentale delle cose più a fondo di così. E non stavamo usando termini come idoneità mentale. È un concetto che avrei voluto conoscere molto prima nella mia carriera.
MH: Qual è la prima volta che hai provato un vero stress legato al gioco?
KL: La prima volta che ho provato vera ansia è stato quando ero in terza media e mi è stato detto che dovevo sottopormi a un intervento chirurgico al ginocchio. Avevo 14 anni e mi dissero che il gioco mi sarebbe stato portato via. Quando sei giovane, la tua mente va in tutti questi posti diversi, come se non potessi mai più giocare. Guardando indietro, con così tanti infortuni nei miei 17 anni di carriera, so che non era la fine del mondo. Ma non avevo ancora quella prospettiva.
Ora, capisco che gli infortuni sono ovviamente brutti, ma non devono essere la fine del mondo. Affrontare queste avversità e perseverare è un’opportunità di crescita. Lo stesso vale per la tua salute mentale. Puoi subire battute d’arresto, come ho fatto io, e poi usarle come un’opportunità per ricostruire più forte anche nella mente. Perdere qualche partita sembra lo scenario peggiore quando sei un giovane giocatore, ma in realtà non lo è. L’ho imparato dai migliori atleti e allenatori del mondo. Questa è un’altra parte fondamentale, sapere che va bene, e in realtà è positivo, chiedere aiuto.
MH: A causa del modo schietto con cui hai parlato delle tue difficoltà durante quella partita del 2017, mi sento come se la gente dimenticasse quanto stavi giocando davvero bene allora. Solo un anno prima avevi vinto il campionato NBA con LeBron e i Cavaliers. E in quella corsa hai avuto quel leggendario primo quarto da 34 punti contro i Trail Blazers.
KL: Lavori così duramente affinché quei momenti possano accadere, ma non si sa davvero quando arriveranno. Ma quando ci sei dentro, è un’esperienza fuori dal corpo in cui tutte le tue decisioni sono costrette a prendere così velocemente, e sono tutte quelle giuste. In quel momento ti senti come se fossi quello che dovresti essere e ciò di cui sei veramente capace. C’è anche molto rispetto che provi per i tuoi compagni di squadra, perché sono loro che si assicurano che ciò possa accadere e continui ad accadere.
Quella squadra, stavamo semplicemente facendo ciò di cui avevamo bisogno l’uno per l’altro ed eravamo disposti a sacrificarci quando necessario. Quel quarto è stato proprio il mio momento, sono uscito forte e la palla sembrava avere energia. LeBron stava dicendo: “Resta dentro, stiamo arrivando da te con questa palla, non dire una parola e resta dentro”. E la mia squadra mi ha preso la palla. Anche per me quella è stata una lezione, capire l’importanza di restare in un momento come quello. La stagione può diventare faticosa e spesso siamo costantemente a caccia di trofei, ma è importante rendersi conto che anche una partita casuale a novembre può essere speciale.
MH: Parlando di compagni di squadra, quali lezioni hai imparato dal tempo trascorso giocando con LeBron e che ti restano impresse ancora oggi?
KL: Quel giorno era la persona più generosa e festeggiava con me per tutto il momento. Durante il tempo trascorso a giocare, sono rimasto costantemente colpito dall’equilibrio che porta nella sua vita. Non importa quanto dà al gioco, si è sempre assicurato di avere molto da dare a sua moglie e ai suoi figli.
Il successo che ha in campo è frutto di una progettazione, non di un incidente. È una persona estremamente cerebrale, che studia e analizza costantemente cosa stanno facendo le altre squadre. Oltre a ciò, ho potuto essere presente e osservare il livello di preparazione che mette prima di una partita, in palestra e in campo. C’era un livello di dedizione che mi sono ritrovato a cercare di ricreare nel miglior modo possibile. E un livello di mentalità che sto cercando di raggiungere anch’io.
MH: Passiamo allo sviluppo del “fitness mentale” che fa parte della missione di Rhone con questa partnership con l’NBA. Quali strumenti hai scoperto per aiutarti nel tuo viaggio?
KL: Il primo passo è parlare della tua salute mentale e del tuo stato mentale ogni volta che puoi. Per me, sono arrivato a un punto in cui non potevo più soffrire in silenzio. Ho avuto quell’attacco di panico durante una partita e la gente cominciava a preoccuparsi per me. E se mi fossi limitato a trattenerlo ulteriormente, il risultato finale non sarebbe stato carino. C’era nervosismo nel condividere la mia storia e nello sfogarmi, ma quello che ho guadagnato da questo è stato enorme. Quindi ora sento che è importante parlare di quanto mi ha aiutato semplicemente parlare. Il mio obiettivo è continuare a giocare nella NBA per altri tre anni, per arrivare a quel bel traguardo dei 20 anni, ma questo è un modo per me di influenzare il cambiamento anche fuori dal campo. E quando appendo le scarpe da ginnastica al chiodo, so di avere uno scopo che mi ha trovato in questo modo inaspettato.
La meditazione è stata un ottimo strumento per me e ho avuto successo con app come Headspace, ma so che non è per tutti. Ho amici che praticano la Meditazione Trascendentale, due volte al giorno per 20 minuti circa, ma anche questa non è per tutti. Per le persone che stanno iniziando, penso che sia importante mantenerlo il più semplice e ottenibile possibile. Anche solo respirare può essere una meditazione a sé stante, e personalmente ho la sensazione che nessuno stia respirando correttamente. Lo so, non lo sono. Quindi fermarsi a concentrarsi su questo è un modo semplice e fantastico per centrarsi.
MH: So che l’esercizio fisico è sempre stato un ottimo modo per me per ritrovare la concentrazione e devo immaginare che, essendo un atleta, abbia anche benefici per il tuo stato mentale.
KL: Credo che il nostro stato mentale e fisico siano strettamente collegati. Mi piace iniziare la giornata con l’attività fisica. È bello superare l’ostacolo più grande la mattina presto, perché così tutto andrà liscio. Le endorfine e la dopamina che ritieni siano ottimi stimolatori dell’umore da assumere anche nella tua giornata. Oltre a ciò, mi aiuta a fare meglio il mio lavoro. Quindi di solito metto un po’ di musica, magari un po’ di Nas o Jay-Z della vecchia scuola, e inizio ad allenarmi.
MH: Parlando di attività difficili, qual è l’esercizio che temi di più, ma dopo ti senti benissimo?
KL: I miei allenamenti VO2 max sono sempre i peggiori. Ma so quanto sia utile per i miei test di condizionamento per il campionato e per la mia prestazione in campo. Quindi, nonostante non lo voglia affatto, salgo sull’airbike e parto a tutta forza, il che non è cosa da poco per un ragazzone come me. Dopo però mi sento benissimo, e poi posso indossare la mia nuova maglietta Rhone Commuter e affrontare il resto della mia giornata con un sorriso sul viso.
