POTRESTI PENSARE che non dovrai affrontare la perdita dell’udito per altri 20, 30 o addirittura 50 anni. Ma forse ti sei ritrovato ad alzare il volume L’orso più spesso, o avvicinarsi agli amici in un bar rumoroso.
O forse sei come Ibrahim Dabo, ora 41enne, che non poteva ascoltare le sue lezioni quando era al college, quindi aspettava la fine della lezione per copiare gli appunti dalla lavagna.
“Ero imbarazzato quando chiedevo ai miei amici: ‘Puoi ripeterlo?’ due o tre volte”, dice Dabo. “Mi sentivo incompetente. Sono rimasto lontano dall’interazione sociale. Ho smesso di andare al cinema con gli amici, perché mi sarei perso.
Secondo il CDC, circa il 15% degli adulti americani, ovvero circa 38 milioni di persone, soffre di un certo livello di perdita dell’udito. La ricerca suggerisce sempre più che la perdita dell’udito non trattata può portare ad altri gravi problemi di salute, tra cui la depressione e il morbo di Alzheimer.
Gli esperti dell’udito affermano che se la tendenza continua, il numero di persone con problemi di udito quasi raddoppierà negli Stati Uniti entro il 2060. Tra i 20 e i 69 anni, gli uomini hanno quasi il doppio delle probabilità rispetto alle donne di avere problemi di udito, secondo l’indagine. Istituto Nazionale sulla Sordità e altri disturbi della comunicazione. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli uomini potrebbero essere maggiormente esposti nel corso della vita a suoni forti (martelli pneumatici, concerti di Kendrick Lamar). E poi c’è ciò che ci riempie continuamente le orecchie: l’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che 1 miliardo di giovani adulti sono a rischio di perdita dell’udito permanente ed evitabile a causa di “pratiche di ascolto non sicure”, come club ad alto volume, concerti e suoni provenienti dai propri locali. auricolari.
Ma ecco l’ironia: mentre siamo abituati ad avere oggetti nelle orecchie, circa il 60% degli anziani afferma di non indossare un apparecchio acustico perché teme che gli altri li considerino anziani e disabili, secondo un sondaggio condotto dall’uditore. -produttore di aiuti Siemens. Questo potrebbe essere il motivo per cui molti dei milioni di americani con problemi di udito aspettano troppo a lungo per sottoporsi a test o cure. Inoltre, alcuni medici non ritengono urgente la perdita dell’udito precoce. “Andrai dal tuo medico di famiglia preoccupato per il tuo udito e, se hai più di 50 anni, ti diranno che è una parte normale dell’invecchiamento: aspetta solo che peggiori”, afferma Barbara Kelley, direttrice esecutiva del Associazione americana per la perdita dell’udito. Non accontentarti di quello. Soprattutto non quando Apple e altre aziende stanno trovando modi per rendere gli apparecchi acustici più eleganti, più freschi e difficilmente rilevabili.
Perché l’udito diminuisce
“VIVIAMO DENTRO un mondo rumoroso”, afferma Leslie Soiles, Au.D., capo audiologo di HearingLife, che fornisce test dell’udito, formazione e prescrizione di apparecchi acustici in oltre 600 centri a livello nazionale. “Tutta l’usura delle nostre ciglia è cumulativa”, afferma.
Le stereocilia sono minuscole cellule simili a capelli nella coclea a forma di spirale dell’orecchio interno che si piegano in risposta alle onde sonore, innescando un segnale al cervello per l’elaborazione. Questi peli si consumano nel tempo, soprattutto con suoni forti, al punto che non riescono a rispondere ai toni deboli.
Le persone che necessitano di un apparecchio acustico aspetteranno in media dieci anni prima di ottenere aiuto per i loro problemi di udito. Questo è un errore, perché le ciglia non possono ritornare e avrai bisogno che i suoni siano più forti e quindi più dannosi, dice Soiles. La conseguente perdita dell’udito può aumentare il rischio di demenza.
Frank Lin, MD, Ph.D. e colleghi del Cochlear Center for Hearing and Public Health della Johns Hopkins hanno visto quanto possa essere drammatica la relazione. Quando hanno monitorato 639 adulti per quasi 12 anni per esplorare la correlazione tra perdita dell’udito legata all’età e demenza, hanno scoperto che, rispetto all’udito normale, la perdita dell’udito lieve raddoppiava il rischio di demenza, la perdita moderata lo triplicava e le persone con grave deficit uditivo erano cinque volte più probabilità di sviluppare demenza. Il dottor Lin suggerisce che tutto ciò potrebbe essere il risultato di una combinazione di fattori, tra cui il fatto che il cervello deve lavorare di più per elaborare il suono, l’atrofia cerebrale dovuta alla mancanza di stimolazione audio e l’isolamento sociale. Un recente studio condotto dal suo team ha rivelato che le persone che hanno ricevuto cure per la perdita dell’udito (compresi gli apparecchi acustici) potrebbero ridurre il tasso di declino cognitivo del 48% in tre anni, riducendo potenzialmente il rischio di demenza.
Ottimizza il tuo udito
PRIMA, PRENDI IL TUO orecchie nelle tue mani e scopri quanto puoi (o non puoi) sentire. App gratuite come Mimi, SonicCloud, Jacoti Listen e Hearing Number ti forniscono un punteggio dell’udito. Se hai un problema da lieve a moderato, prendi in considerazione un apparecchio acustico da banco, una categoria che è arrivata sul mercato nel 2022, grazie a una mossa della FDA.
La maggior parte degli apparecchi acustici oggi sono poco appariscenti (al punto da essere quasi invisibili), altamente tecnologici e facili da indossare. I dispositivi da banco tendono ad essere meno costosi e meno personalizzabili rispetto ai modelli soggetti a prescrizione, con una media di circa 1.500 dollari al paio, con un prezzo che varia a seconda della funzionalità. Ti consentono tutti di modificare tono e volume, ma ognuno ha caratteristiche leggermente diverse (consulta la nostra guida all’acquisto qui).
“Cerca un dispositivo da banco con una buona politica di restituzione”, afferma Kelley. “Il cervello può impiegare un po’ di tempo per imparare di nuovo a sentire con un apparecchio acustico.”
Sentire meglio sta diventando quasi una moda. Al Consumer Electronics Show del 2024, la francese EssilorLuxottica, produttore di occhiali da sole Ray-Ban e Oakley, ha presentato occhiali audio sfumati, caratterizzati da montature iconiche con microfoni incorporati che puoi adattare al tuo ambiente. Lancio previsto: fine 2024. A fine estate, Apple ha annunciato che i suoi AirPods Pro2 disporranno presto di un aggiornamento software che consentirà di effettuare un test dell’udito e quindi di utilizzare gli auricolari come apparecchi acustici.
Se il tuo udito cambia e questi dispositivi non ti aiutano più, o desideri una tecnologia o un servizio migliorati, consulta un audiologo, un otorinolaringoiatra o uno specialista di dispositivi acustici per una Rx. Gli apparecchi acustici soggetti a prescrizione contengono processori sofisticati che si adattano al tuo grado di perdita uditiva e regolano il rumore di fondo e hanno accesso a uno specialista che offre trattamento di follow-up, manutenzione e risoluzione dei problemi. Alcuni si rivolgono anche a una vita attiva. Ad esempio, gli apparecchi acustici Phonak Audéo Life Lumity resistenti al sudore e all’acqua sono perfetti per corridori e nuotatori, e il modo in cui Oticon OWN IIC è realizzato su misura per adattarsi al condotto uditivo lo rende ideale per ciclisti e altri atleti che indossano il casco. I modelli Rx partono da circa $ 2.500 per orecchio. Non è economico, ma ricorda, non si tratta solo delle tue orecchie.
Metti a tacere lo stigma
SE SEI ANCORA riattaccando a indossare un apparecchio acustico, gli audiologi ti prendono. “Gli uomini sono particolarmente riluttanti a usare gli apparecchi acustici, perché i dispositivi sono associati all’invecchiamento e alla disabilità”, afferma Kelley. “Si sentono fuori gioco”.
Ed è un peccato, perché sentire bene può mantenerti in gioco. Per Dabo, apprendere di avere una perdita dell’udito è stato devastante. Aveva 30 anni e stava terminando la scuola di specializzazione per un master in tecnologia informatica applicata alla Towson University quando gli fu diagnosticata una perdita dell’udito attraverso uno screening dell’udito nel campus. Aveva bisogno di apparecchi acustici in entrambe le orecchie.
“Non conoscevo nessuno della mia età con apparecchi acustici”, afferma Dabo. “Sentivo di avere un difetto.” Giornalista calcistico di lunga data, ha smesso di scrivere ed è diventato ancora più isolato socialmente. “Ogni volta che indossavo gli apparecchi acustici, mi guardavo alle spalle chiedendomi cosa pensassero le persone di me.”
Col tempo, però, Dabo si rese conto che il problema era nella sua testa, non nelle orecchie. “Mi è mancato il contatto con le persone”, dice. Andò a un convegno, incontrò centinaia di persone con problemi di udito e si rese conto di non essere solo. “Non mi sentivo più una vittima; Mi sono sentito grato. Ora potevo partecipare alle riunioni. Sono molto più produttivo al lavoro. Posso sentire il cinguettio degli uccelli. È bellissimo.”
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di settembre/ottobre di Salute dell’uomo.
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