Dallo shampoo a dal sapone al deodorante alla cera per capelli, la maggior parte dei prodotti per la cura della persona oggigiorno sono fortemente profumati. Infatti, potresti accumulare una mezza dozzina o più di prodotti profumati quando ti prepari per andare al lavoro (e questo senza nemmeno contare i prodotti profumati veri e propri come la colonia). Anche il tuo detersivo, i fogli per asciugatrice, il deodorante per ambienti e il detergente per il piano di lavoro sono probabilmente profumati.
Questo potrebbe rappresentare un problema, secondo alcuni esperti che lanciano l’allarme sui potenziali rischi per la salute associati a queste sostanze chimiche.
Quali tipi di rischi per la salute? “Difficoltà respiratorie, attacchi d’asma, emicranie, vertigini, eruzioni cutanee, congestione, convulsioni, nausea e una serie di altri problemi fisici”, afferma Anne Steinemann, PhD, professoressa di ingegneria civile presso l’Università di Melbourne in Australia, che ha condotto ricerche sull’esposizione a lungo termine a prodotti di consumo profumati. In uno studio pubblicato nel 2020, Steinemann ha persino scoperto che il 12 percento delle persone ha riferito di aver sofferto di emicranie e il 7 percento di aver avuto attacchi d’asma dopo l’esposizione a prodotti profumati come deodoranti per ambienti e prodotti per il bucato.
Sebbene ciò possa sembrare estremo, Steinemann è ben lungi dall’essere l’unico ricercatore a esprimere preoccupazione per le sostanze chimiche nei prodotti profumati. Una manciata di studi ha scoperto che i ftalati, una classe di sostanze chimiche che possono essere utilizzate in saponi e shampoo profumati, possono anche avere alcuni effetti strazianti, secondo Dottoressa Heather Patisaulprofessore associato di scienze biologiche alla North Carolina State University che gestisce un laboratorio che studia gli effetti biologici delle sostanze chimiche di consumo. “Questi composti sono stati collegati ad anomalie dello sviluppo dell’apparato riproduttivo maschile e si sospetta che abbiano effetti sullo sviluppo neurologico”, afferma.
È stato dimostrato che i ftalati bloccano l’attività del testosterone e bassi livelli di T potrebbero portare a perdita di energia, disfunzione erettile o problemi nella costruzione o nel mantenimento della massa muscolare (per citare solo alcuni dei problemi associati ai bassi livelli di testosterone).
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Ciò che è ancora più preoccupante è che nel 2014, il National Toxicology Program (NTP) degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto sullo stirene, una sostanza chimica presente in una serie di beni di consumo, tra cui prodotti profumati per la cura della persona e per la casa. L’NTP ha affermato di aver trovato “prove ragionevoli” che lo stirene può causare il cancro negli esseri umani. E la ricerca epidemiologica del 2018 ha scoperto che un’elevata esposizione allo stirene era collegata a un rischio più elevato di leucemia mieloide acuta.
“È importante conoscere lo stirene, ma ci sono potenzialmente centinaia di altre sostanze chimiche profumate che potrebbero essere cancerogene”, afferma Robin Dodson, ScD, ricercatore scientifico presso il Silent Spring Institute, un’organizzazione non-profit per la ricerca ambientale. “Non sappiamo nulla delle altre, perché non sono state testate”.
Mentre la maggior parte di noi dà per scontato che i prodotti che acquistiamo presso il nostro CVS o Walmart locale siano stati rigorosamente testati per garantirne la sicurezza, la verità è che non è proprio così. La Food and Drug Administration (FDA) non richiede ai produttori di cosmetici di dimostrare in anticipo che tutti i loro ingredienti sono sicuri. Invece, deve esserci la prova che un ingrediente causa danni perché un prodotto venga ritirato dagli scaffali. “La FDA e l’EPA non stanno testando questi prodotti per la sicurezza”, afferma Dodson.
Da parte sua, la FDA affronta i potenziali rischi per la salute di sostanze chimiche come i ftalati sul suo sito web, affermando che dopo aver condotto numerosi studi e aver esaminato i dati disponibili, l’agenzia non è stata in grado di trovare “una solida base scientifica per supportare l’adozione di misure normative contro i cosmetici contenenti ftalati”.Salute maschile ha contattato la FDA e vi aggiorneremo se riceveremo notizie.)
A peggiorare le cose, le aziende che producono prodotti profumati non sono nemmeno tenute a rivelare tutti gli ingredienti che usano per cominciare. Ciò è dovuto in parte a una scappatoia nel Fair Packaging and Labeling Act, che afferma che le aziende non devono rivelare un ingrediente se si qualifica come “segreto commerciale”.
Questo spiega perché, se guardi l’elenco degli ingredienti sul tuo barattolo di prodotto per capelli o sul flacone di detergente per il piano di lavoro, potresti vedere un lungo elenco di sostanze chimiche polisillabiche, insieme alla parola fragranza O profumo. Quelle parole semplici e apparentemente innocue possono sostituire decine o addirittura centinaia di sostanze chimiche, afferma Patisaul: “Letteralmente migliaia di sostanze chimiche possono essere descritte con il termine generico fragranza, ma per ogni prodotto profumato che acquisti, è impossibile sapere quali sostanze chimiche sono contenute.”
Detto questo, ci sono modi per scoprire quali ingredienti vengono utilizzati nei tuoi prodotti profumati. Nel 2010, in seguito a una campagna di controllo dei consumatori, un gruppo commerciale noto come International Fragrance Association ha iniziato a pubblicare una “lista di trasparenza” di tutti gli ingredienti che i produttori potevano includere nei loro prodotti profumati sotto termini generali come fragranza. L’elenco comprende circa 3.500 composti organici e sintetici, alcuni dei quali, come lo stirene, sono stati associati al cancro.
Quindi, c’è qualcos’altro che puoi fare per ridurre i rischi? Innanzitutto, l’ovvio: dovresti evitare di acquistare prodotti profumati quando possibile. “Acquistare prodotti non profumati è un passo efficace per ridurre l’esposizione chimica”, afferma Patisaul.
Ma questo non significa necessariamente che devi abbandonare la tua eau o il tuo dopobarba preferiti. Come minimo, puoi smettere di usare la dozzina di altri prodotti profumati che spalmi, fai la schiuma o ti massaggi sul corpo ogni giorno, in favore di alternative senza profumo, e usare solo un singolo prodotto profumato, che sia una colonia, un dopobarba o un prodotto per capelli.
Dovresti anche smettere di acquistare detersivo per bucato profumato, deodorante per ambienti, detergenti per la casa e altri prodotti profumati che non hanno bisogno di avere un buon odore per fare il loro lavoro. “Nessuno di noi ha bisogno di sacchetti della spazzatura profumati”, afferma Dodson. “Possiamo tutti evitarli”. Avverte inoltre che se vedi il termine inodore su un’etichetta, potrebbe semplicemente significare che sono stati aggiunti agenti mascheranti per coprire eventuali odori chimici. Cerca invece prodotti etichettati come “senza profumo”.
Dovresti anche puntare a prodotti che diano priorità alla trasparenza del prodotto, afferma Dodson. Se vedi ogni ingrediente specifico elencato sull’etichetta e il produttore si impegna a sottolineare l’assenza di ftalati, è un buon segno.
Infine, dice Patisaul, dobbiamo tutti spingere i legislatori e i funzionari governativi a cambiare il modo in cui tutti questi prodotti sono regolamentati. “Il problema principale è che la FDA non ha l’autorità di richiedere ai produttori di testare la sicurezza dei prodotti per la cura della persona”, afferma.
In definitiva, semplicemente non sappiamo molto sulle sostanze chimiche utilizzate nei nostri prodotti, per non parlare della portata della minaccia che potrebbero rappresentare per la nostra salute e sicurezza. Ma finché non prenderemo sul serio l’educazione e non faremo pressioni per una maggiore trasparenza da parte dei produttori, nulla cambierà.
